バンコク近郊パトゥムタニ県の寺院で、仏像の頭頂部に納められた金をめぐる疑惑が広がっていた問題で、関係者が仏像の一部を切開して確認したところ、内部に金の一部が存在することが分かった。寄進された金が失われたのではないかとの見方がSNSで拡散していたが、少なくとも金が全く存在しなかったわけではないことが確認された。
問題となったのは、7～8年前に信者や関係者が寄進し、仏像の頭頂部に納めたとされる金である。最近の検査で金の含有量が少ないとの話が広がり、すり替えや所在不明を疑う声が強まった。
タイでは寺院への寄進は宗教的行為であると同時に、地域社会の信頼に支えられている。高額な寄進品をめぐる不透明感は、寺院関係者、寄進者、職人、住民を巻き込む問題に発展しやすい。今回も事実確認が十分でない段階で批判が広がった。
こうした状況を受け、寺院関係者や職人らが立ち会い、仏像の頭頂部を実際に切開した。その結果、内部から金の一部が確認された。疑惑の対象となっていた職人は、長期間にわたり批判を受けてきたとして、安堵の様子を見せたという。
ただ、問題が完全に解決したわけではない。寄進された金の量、確認された金の量、施工方法、検査結果の妥当性など、整理すべき点は残る。寺院側には、透明性のある説明が求められる。
今回の問題は、宗教施設とSNS時代の情報拡散の関係を示した。仏像内部から金が確認されたことで疑惑はいったん区切りを迎えたが、寄進者の善意と寺院への信頼をどう回復するかが今後の課題となる。