タイ国技「ムエタイ」の五輪競技採用をめぐる動きが大きく加速している。国際ムエタイ連盟（IFMA）は2026年4月、国際オリンピック委員会（IOC）から「承認スポーツ（Recognized Sport）」としての正式承認を受けたことを発表し、2032年ブリスベン五輪での正式競技採用に向けた最終ロビー活動を本格化させた。
ムエタイ五輪化への長い道のり
ムエタイが五輪競技採用を目指して動き始めたのは1990年代にさかのぼる。長年の課題は、競技の統一ルール化と国際的な普及度の証明だった。また、ボクシング（AIBA）との競合や、格闘技系競技の五輪内での枠組み整理も障壁となっていた。
IFMAはこの10年間で加盟国を大幅に増やし、2026年時点で160か国以上が加盟している。競技人口も全世界で1億2000万人に達するとの試算があり（ウォームアップ・健康目的も含む）、正式競技化に向けた「普及度」基準はほぼクリアしていると評価されている。また、統一競技ルールの整備・ドーピング検査体制の確立・選手安全対策の強化など、IOCが求める条件についても着実に整備を進めてきた。
IOC承認の意義
「承認スポーツ」としてのIOC認定は、正式五輪競技への登竜門だ。承認を受けることでIOCの国際競技連盟（IF）として認定され、五輪ランク付きの大会開催や、将来の正式採用に向けた投票権を持つIOCプログラム委員会への提案ができるようになる。ブレイキン（ブレイクダンス）がパリ五輪で採用されたように、比較的新しい競技が電撃的に採用されることもあり、ムエタイ関係者はその先例に望みをつなぐ。
タイ政府の全面バックアップ
タイ政府はムエタイ五輪化を国家プロジェクトと位置付け、文化省・スポーツ省・外務省が連携してロビー活動を展開している。2026年には世界各地で「ムエタイ・ワールドツアー」を開催し、五輪開催国の委員への働きかけを強化する計画だ。また、プロのムエタイ選手をIFMAのスポーツ大使に任命し、SNSを通じた国際的な認知度向上も図っている。
2032年ブリスベン五輪を組織するオーストラリア委員会は、競技採用の追加枠を「地域文化の多様性」を重視して選定する方針を示しており、アジア太平洋地域に根ざしたムエタイにとっては追い風とも言える。
国内の期待と課題
タイ国内ではムエタイの五輪競技化を熱烈に支持する声がある一方、「競技化・規格化がムエタイ本来の格闘技としての美しさを損なう」という懸念も一部の伝統派から上がっている。五輪ルールでは安全上の理由から頭部への肘打ちや特定の技が制限されており、「本物のムエタイではない」という批判だ。
また、経済的な側面では、五輪化によってムエタイのグローバルなブランド価値が急上昇し、関連商品・観光・教育産業に巨大な経済効果をもたらすとの期待がある。ラジャダムナンスタジアムやルンピニースタジアムでは、五輪化への機運を受けて外国人観戦客が増加しており、チケットは週末には完売状態が続いている。ムエタイが世界の大舞台に立つ日はそう遠くないかもしれない。