タイ税関は、バンコクのスワンナプーム国際空港で、日本から持ち込んだ抹茶粉末を不正に輸入しようとしたとして、タイ人女性2人を逮捕したと11月8日に発表した。日本産の抹茶人気の高まりを背景にした事件として注目されている。
スーツケース7個に約1200点を隠し持つ
税関によると、2人の女性は東京からの到着便を利用し、スーツケース7個に抹茶粉末など約1200点を隠し持っていた。押収品の評価額は85万3400バーツ(約401万円)に上る。2人は11月6日に身柄を確保され、関税の未納に加え、正規の輸入許可(タイ食品医薬品局=FDA、農業省の検疫)を得ていなかった疑いが持たれている。
税関は、食品を輸入する場合は関税の納付に加えてFDAや検疫当局の許可が必要になるとの立場を示しており、個人消費を超える量の食品を持ち込む際は正規の手続きを踏むよう呼びかけている。今回のケースのように、1200点規模の抹茶粉末を持ち込む行為は、税関側から見れば個人消費の範囲を大きく超える商業的な輸入とみなされる可能性が高い。
タイで広がる日本産抹茶人気
タイでは近年、日本産の抹茶を使ったスイーツやドリンクの人気が高まっており、SNSでも抹茶を使ったカフェメニューが話題になることが多い。こうした需要の高まりを背景に、正規の輸入手続きを経ずに抹茶を持ち込み、国内で転売しようとする動きが増えている可能性がある。税関は今後も空港での検査を強化する方針を示しており、日本から大量の食品類を持ち込む際には、事前に関税や輸入許可の要否を確認することが望ましい。タイでの日本産品人気の高まりが、思わぬ形で密輸事件につながった一例といえる。